¿Por qué los esfuerzos para promover la inclusión de LGBTQ son importantes?

If we take five minutes to look back in history, just 10 years ago, it was illegal to be gay in Panama. Only in 2008, while other countries started to approve LGBTQ unions or marriages, a presidential decree decriminalized homosexual relationships.

In 2019, even though there are no laws against that directly discriminate the LGBTQ community, they still find most of their rights diminished compared to other citizens. Beyond not being able to get married or adopt children, LGBTQ couples cannot ask for a sharedbank loan to buy a house, deduct their spouse in the Income Tax,or accompany his/her partner into a public hospital if an accident occurs. Even small details are denied, such as having to fill two different customs paperwork when they enter the country, as they are not considered a “family group”.

Those are only a few examples on why LGBTQI inclusivity is one of our priorities in the GS Panama Hub. We aim to construct a more solid community, free of any kind of discrimination, and more egalitarian to ever single citizen.

How we are doing this

Our Hub is proud to embrace and promote LGBTQ members and allies. We have focused in developing a more inclusive community and creating stronger bonds with other foundations, whose objectives are mainly focus on LGBTQ people. We have brought a project called “Panama: Allied City in LGBT+ Pride” which aims to make the city a safer place for the LGBTQ community, free of any kind of discrimination, to the Municipality of Panama. This project focuses mainly in collecting and implementing best practices that other cities have developed in Latin America, such as: creating a specific sub-direction in the municipality to tackle LGBT+ discrimination and helping out transgender people, installing “non-discrimination” stickers in businesses and shops, encouraging LGBT+ tourism, and decorating some places with the pride colors, amongst others.

Although we made great advances by having several meetings in the municipality, the project was put on stand-by during the presidential elections by the city. This, however, did not stop us, and we focused on a cause-related project: The creation of the first “LGBT+ House” in Panama, which will be a refuge for people who are kicked out of their homes by families due to their sexual orientation, and will function as a Cultural Center to develop our community. Currently, we are looking for funders and applying to a variety of grants to make it a reality in the short term.

Finally, with the Foundation Convive Panama (@convivepanama), we have successfully accomplished the second Congress on Business Diversity on March 2019. Almost 200 attendees from local and multinational companies shared their experiences on how to create more inclusive workplaces and strengthen the network “Pride Connection” (@prideconnectionpa)

So much more must be done

We have come a long way since we started working on these matters. However, until every citizen shares the same rights in Panama there are still a lot of work to do. Besides, once those rights become a reality, we need to keep building community. LGBTQ people are afraid of coming out and showing their true colors in every aspect of society. Most of us tend to hide our sexual orientation in at least one of our social groups: work, family, friends, sport teams, etc. We are afraid of being rejected, of being discriminated against, instead of being proud that we share a common history, that we have struggled for years, that our lives matters, and that nowadays we can live out and proud!

This year we are having the all-time biggest pride movement in Panama, but that is only during one week. We need to create a city where all year-round every single kid does not need to be afraid of saying “I am gay” in public, and no adult will need to fear being fired if they come out at work. We are building the basis for that. We are becoming resilient to political setbacks, by finding new allies: companies, embassies, NGOs, other GS hubs. We will continue the hard work, not because we must, or it is the right thing to do. We will keep the hard work because equality is non-negotiable. And, as my fortune cookie - which I just received while I was writing this article – wisely states: “A bold attempt is half of success”.

Si nos tomamos cinco minutos para mirar en perspectiva, hace solo 10 años era ilegal ser gay en Panamá. Recién en 2008, mientras que otros países comenzaban a aprobar las uniones civiles o matrimonios igualitarios, un decreto presidencial despenalizó las relaciones homosexuales.

En 2019, a pesar de que no haya leyes en contra de que discriminen directamente a la comunidad LGBTQ, aún encuentran la mayoría de sus derechos disminuidos en comparación con otros ciudadanos. Más allá de no poder casarse o adoptar, las parejas LGBTQ se encuentran imposibilitadas de realizar algunas actividades típicas para una pareja heterosexual: no pueden pedir un préstamo bancario en conjunto para comprar una casa, deducir a su cónyuge en el Impuesto sobre la Renta, ingresar con su pareja en un hospital público si ocurre un accidente, o incluso un detalle tan pequeño como tener que llenar dos declaraciones de aduana diferentes cuando ingresan al país, ya que no son consideradas un "grupo familiar".

Estos son solo algunos ejemplos de por qué la inclusión de LGBTQI es una de nuestras prioridades en el Hub de Panamá de Global Shapers. Nuestro objetivo es construir una comunidad más sólida, libre de cualquier tipo de discriminación y más igualitaria para un solo ciudadano.

Cómo lo estamos haciendo

Our Hub se enorgullece de abrazar y promover a los miembros y aliados LGBTQ. Nos hemos enfocado en desarrollar una comunidad más inclusiva y en crear vínculos más fuertes con otras fundaciones, cuyos objetivos se centran principalmente en las personas LGBTQ. Hemos traído a la mesa del Municipio de Panamá un proyecto llamado “Panamá: Ciudad aliada en el Orgullo LGBT+”, cuyo objetivo es hacer de la ciudad un lugar más seguro para la comunidad LGBTQ, libre de todo tipo de discriminación. El mismo se enfoca principalmente en tomar las mejores prácticas que otras ciudades han desarrollado en América Latina, tales como: crear una subdirección específica en el municipio para abordar la discriminación LGBTQ y empoderar a las personas transgénero, instalar calcomanías de "no discriminación" en negocios y tiendas, alentar el turismo LGBT +, decorar lugares públicos con los colores del orgullo, entre otros.

Aunque hemos realizado grandes avances, teniendo varias reuniones en el Municipio, el proyecto quedó en stand by debido a las elecciones presidenciales. Esto, sin embargo, no nos detuvo, y nos enfocamos en un proyecto relacionado: la creación de la primera “Casa LGBT +” en Panamá, que será un refugio para las personas que son expulsadas de sus hogares debido a su orientación sexual, y funcionará como un Centro Cultural para el desarrollo de la comunidad. Actualmente, estamos buscando diferentes patrocinadores y solicitando diferentes subvenciones para que sea una realidad a corto plazo.

Finalmente, con la Fundación Convive Panamá (@convivepanama), hemos realizado con éxito el segundo Congreso sobre Diversidad Empresarial en marzo de 2019. Casi 200 asistentes de empresas locales y multinacionales compartieron sus experiencias sobre cómo crear lugares de trabajo más inclusivos y fortalecer la red "Pride Connection ”(@prideconnectionpa)

Todavía queda mucho por hacer
Hemos recorrido un largo camino desde que comenzamos a trabajar en estos temas. Sin embargo, hasta que todos los ciudadanos compartan los mismos derechos en Panamá, todavía hay mucho trabajo por hacer. Además, una vez que esos derechos se conviertan en realidad, debemos seguir construyendo comunidad. Las personas LGBTQ tienen miedo de salir y mostrar sus verdaderos colores en todos los aspectos de la sociedad. La mayoría de nosotros tendemos a ocultar nuestra orientación sexual en al menos uno de nuestros grupos sociales: trabajo, familia, amigos, equipos deportivos, etc. Tenemos miedo de ser rechazados, de ser discriminados; en lugar de sentirnos orgullosos de que compartimos una historia común, que hemos luchado durante años, que nuestras vidas son importantes, que hoy en día podemos vivir y sentirnos orgullosos.

Sabemos que este año tendremos la mayor marcha del orgullo LGBTQ en Panamá, pero eso es solo una semana. Necesitamos crear una ciudad en la que, durante todo el año, ningún niño tenga miedo de decir "Soy gay" en público, o que un adulto pueda expresar su orientación sexual libremente en el trabajo sin miedo a ser despedido. Estamos construyendo las bases para eso. Nos estamos volviendo resilientes a los reveses políticos buscando nuevos aliados: empresas, embajadas, ONG y otros hubs de Shapers. Vamos a continuar con nuestro trabajo duro, no porque debamos hacerlo, o sea lo correcto. Vamos a continuar nuestros esfuerzos porque la igualdad no es negociable, y porque “un intento audaz es la mitad del éxito".

La marcha del orgullo, por la defensa de los derechos LGTBI+ en Casco, 2019.

Autor: Diego Tomasino

Más sobre el proyecto Ciudades Aliadas en el orgullo LGBTI de los Shapers en Panamá, la opinión de Diego y las iniciativas de Shapers al rededor del mundo encontrarán en el artículo del Foro Económico Mundial These activists are making Pride Month last the whole year round en el junio del 2019.

Panama ShapersJuly 1, 2019